片想いのこじらせ方 57

オーダーしたモノを全て平らげて、佐倉は満足気に青木を見る。

「青木さん。良い店教えてくれた」
「あんなに機嫌悪かったのに、途中から顔付きまで変わったから成功」

ニッと笑って、焼酎に杯を変えたグラスをひょいと上げる。

「ここは女性客にも人気なんだ。若くてイケメンの店員も多い」
「青木さんの好みもいる？」
「それを言うんだ。俺の好みは、佐倉さんだって言ってるのに」

あぁ、そうだったね。

食事が始まる前のちょっとした警戒心が、美味しい食事で随分と解れた。

男が女を口説く時、こうやって旨い店に連れて来るのが分かる気がした。

青木のように……こんな風に、追いかけてまで誰かを口説いたことがない。
それはモテるとか、そういう問題とは別だ。

自分の抜け落ちていた部分が、浮彫になった気がした。

青木の自分に対するアプローチは、男が普通に気のある相手にすることなのだ。
その相手がたまたま男だっていうだけで。

佐倉は青木から、恋愛へのステップというモノを学んでるような気がした。
三十歳という、この年で。

「青木さん。この際だから聞いてみたいんだけど、どれくらい恋愛してきた？」

個室だからこそ、聞ける。

「あ、俺に少しは興味持ってくれたかな」
「いや……そういうんじゃなくて、慣れてる感じがしたから。好奇心ってやつかな」

なんだ……と少しふてくされたポーズをする青木。

「まぁ、それなりに。と言っても、自慢出来る程じゃない。なんせ、男と恋愛してくれる男がまず少ない。その上、自分が好意を持つ相手もそう簡単には見つからない」
「うん」
「ぶっちゃけ、体だけの付き合いならこういう場所に来なくてもいい。そういう打算はもちろんある」

分かるよ、それは。
俺だってその場限りの相手と、こんな店に来ようとは思わない。

「そうだな……。思ったんだけど、やっぱり好意のある相手を口説く体勢っていうの？　そういうのを、見せて貰った気がする」
「なんでそう冷静に分析するかな」
「あ……違うんだ。俺、女をまともに口説いたこともないな……なんて思って複雑で」

青木が少しだけ目を見張って、しばらくしてから頷いた。

「なるほど……。佐倉さんなら、女性から寄ってくるタイプだもんな。自分から惚れて、手に入れたくて必死になるような思いをしたことがない、と」
「まぁ……良いように言えばそうなるけど。男としては、胸張れないだろ」
「本能ってヤツでしょ？　追いかけることの悦び的な部分というか」

そう、それだ。
でも過去に好きになった相手は、初恋の近所のお兄さんを入れても三人。
それも全部男で、追いかけようもないし、追いかける気さえ無かった。
友人という枠に入れるだけで、満足を覚えるようなレベルだ。

いつか……。もし女を本気で好きになれたら。
そうしたら……俺も、こんな店にその人をエスコートするのか。

淡い希望をもっては、想像が出来ず……佐倉は酒を飲む。

「佐倉さんこそ、恋愛経験は？」
「あるよ、そりゃ。数もそれなりに。短いのが多いんで、向こうは恋愛にカウントしてるかどうかだけど」
「男は恋愛対象じゃないって言ってたよね」
「そう」

ゲイの世界に行くのは、少し怖い。
でも、体は男との方が合う。
女とも出来るというだけで、本気で惚れたことは無い。

それを見透かされ、振られた過去。
結果、どこかでホッとしてる自分。

どこまでも中途半端すぎる。

「じゃ、一度男とも恋愛してみればいい」
「青木さんと？」

佐倉が間髪いれずに問えば、笑って首を振る。

「そうなれたら、万歳！！だけど。そう簡単に堕ちると思う程、バカじゃない」

真面目な顔で言う青木に、好感が増す。

「青木さんから向けられる好意に嫌悪はない。まだ、その段階だ」
「分かってる。俺だって、佐倉さんをまだよくは知らない。今は単に好みであり、男を相手に出来る人だってことで可能性を見てる段階」

微笑む青木に、ここに来る前よりは心を許し始めてはいる。
美味い料理で単純だとは思うが、もちろんそれだけじゃない。
誠意のような……そういうモノを感じたからだ。

「……俺が好きになるのは、男だった。でも、それは片想いを前提としたモノで、恋愛までは望んでない」
「わかるよ。バイセクシャルにも色々ある。男女問わず、どっちとも恋愛出来る人もいれば、佐倉さんのようなタイプも結構いる」

俺も、そんなに深く考えていなかったんだ。
結婚が流れるまでは……。

長い人生を眺めた時。
日常の平和な生活を望む自分も居たけど、割り切れない自分も居た。

「もし、好きな相手に好きだって言われたら？　もちろん、相手は男。恋愛出来る？」

……北見に好きだって言われたら？

あいつの好意は感じてる。

けど。
俺の好意と、北見の好意は根本的に意味が違う。

それは同じ男だからこそ、分かる。

自分を見る視線は、懐いてる好きな先輩止まりだ。
色を含んだ男の目は、あんなもんじゃない。

それでも……。

「やめてくれ。あまり考えたくない」

北見のちょっとした言葉に、意味を探して……結局違うことを悟って、気持ちがドンと落ちる。
そんな自分に失笑しながら、また同じことを繰り返してる。

「……なるほど」

青木は意味深に言って、口元に笑みを浮かべた。

何？と思ったが、聞くのはやめた。
別に俺はアドバイスを求めている訳じゃない。

「腹も膨れたし、そろそろ帰るか」

佐倉が切り出せば、青木が時計を見る。

「まだ時間は早い。少し、バーで飲み直さない？　この近所にあるんだ」
「いや……」

断ろうと思ったが、別にいいかとも思う。
普段、接待でそれなりの場所には行くが、年相応の洒落た店というのはあまり知らない。

今日、凄く痛感した。
好意を持った相手を口説く……そういう過程というものを。

仕事ばかりしていて、すっかり抜け落ちていた部分を刺激されている。

青木と過ごす時間はそれなりに楽しい。
元々、仕事では良い印象を持っていたんだ。

強引だけど、その中にある誠実さは伝わって来る。
恋愛感情ではなくても、会う度に好感度が増して行く。

何より、自分の中の秘めていた部分を表に出せる相手だ。

友達になれるんじゃないか？
そう思うくらいには、気持ちは解れてきている。

「わかった。連れてってくれ」
「よろこんで」
「それから、ここは割り勘で」

佐倉が言えば、意味が通じたのか少しして頷いた。

友人として……。
まずは、そこからだ。


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