片想いのこじらせ方 38

佐倉が建材関係の会合に出た帰り、同じ大学だった友人の坂巻と居酒屋に寄る。

会合と言っても大きなホールで開かれる。
同じ業者が皆参加して、住宅設備機器を取り扱う販売店、仕入先であるメーカー、建販商社、木材問屋などが集まる。
建材などについての発表などもあり、新しい情報や新規の開拓のために、組合に入った。

「どうよ？最近」
坂巻が、ビールを飲みながら聞いて来る。

「まぁ、一人で頑張ってた時とは違うな。部下持つと……」
「違うって」
「え？」

言葉の途中で違うと言われて、佐倉が坂巻を見る。

「仕事の話じゃなくて、プライベートだよ」

あぁ……そっちか。

「別に。寂しい一人者だ」
「いいなぁ～。俺も、一人になりたい」
「何言ってんだ。子供産まれた処だろ」
「……まぁ、子供は可愛いわ」

酒を眺めながら言う口元は綻んでいる。

「俺なんかな、仕事終えて帰って真っ暗な部屋に帰るんだぞ？　明るい部屋でお帰りって迎えてもらえることを、大事にしろや」
「お前に説教喰らうとはな」

ふっ……と笑って、酒を飲む。

「結婚しないのか？」
「あ？　……あぁ、目前でダメになった」

坂巻とはこうやって会合で時々会うが、いつもそのまま社に戻っていたからゆっくり話すのは久しぶりだ。
だから、彼女と別れたことは言ってなかった。

「あらら……何で？」
「まぁ、色々あるんだよ」

佐倉が言えば、坂巻はもうそれ以上は聞いてこなかった。

「あ、そうだ。富樫（ﾄｶﾞｼ）覚えてるか？」

突然の名前に、心臓がギュッと縮んだ。



……覚えてるよ。
俺が、大学時代に片想いしていた相手。
今も名前を聞くと、胸が痛むくらいだ。

「あいつと、この間たまたま会ったんだけどさ」
「え？」

思わず、大きな声を上げてしまった。
坂巻も驚いた顔をするから、笑って誤魔化す。

「元気……だった？」
「離婚したのは聞いたろ？」
「あぁ」

社内での不倫がバレた。
それも、嫁の親が重役をやってる会社だ。
結局会社も辞めたって聞いたが、それ以上は知らない。

「今は、友人と一緒にバーやってるらしい」

嘘……。
富樫が、水商売？

「そうなんだ……」
「お前とも同じ業界だからたまに顔合わせるって言ったら、今度店に連れて来てくれって言われたよ」

……誰が行くかよ。

自分の古傷、わざわざ引っ掻くようなことするか。
向こうはただ避けただけのつもりなんだろうけど、俺は相当傷ついた。
気持ちを言うつもりなんかなかったのに、目も合わせてもらえなくなって……しばらくは、大学に行くのも辛かったんだ。

勝手に好きになって、勝手に傷ついただけなんだけどな。

「お前、結構懐いてたろ？」
「懐いてたって……年、同じだろ。それに二人で遊んだこともないよ」
「そうだったっけ」

そうだよ。
少しでも近くに居たくて、ウロウロはしてたけどな。

「目立つお前と、地味なあいつとの組み合わせが謎だったなぁ」

くっと笑う坂巻に、人の気も知らないで……と思う。

「だから。二人だけで会ったこともないって」
「……ムキになるなよ。お前ともたまに会うって言ったらさ、懐かしがってたから」

ふざけんな。
あからさまに避けられた方は、懐かしいなんて思えない。

「俺は別に懐かしくもない」
「冷てーな」

得体の知れないモノを見るような目は、今も思い出す度に……心臓が痛くなる。

何でノコノコ行かなきゃなんないんだ。

「あいつ、イイ奴だったからさ」

そうだな……。優しい男だったよ。
だから俺にハッキリと言えず。

……で、避けるしか出来なかったんだろうけど。
そっちの方が傷つくってんだよ。

「何で過去形なんだよ」

佐倉がふっと笑うと、坂巻も「確かにそうだ」と笑う。

「それよか、野中。グアムで結婚したって？」
「そうだよ。二人だけでな」

学生時代の旧友に会うと、誰が結婚したとか離婚したとか、子供が出来た……出世した、なんて話題が必ず出る。
噂話というより、近況報告のような感じだ。

そこで思うのだ。
自分が、今何処にいるのか……なんて。

「まぁ、お前も頑張れ」
「何で、慰め口調なんだよっ」
「いやいや、モテるからって選り好みしてたらダメだよ？」
「モテてねぇよ」

学生時代とは、もう違う。

*

坂巻と駅で別れ、家路に着く。

乗り換えて、自分の家への沿線に乗り込むとホッとする。
帰っても誰も居なくたって、自分の家だ。

空いてる座席に座って、思い出すのは富樫のこと。

気軽に「連れて来てくれ」だなんて言われたことに、また傷ついてる自分が居た。
自分だけがいつまでも、過去の傷に囚われているのだと思うと。

社交辞令だ。
そんなことで一々傷つくなよ。

けど、学生時代の傷は結構引きづるもんだな……。

仕事でどやされ、どれだけ嫌な思いしても……それとは違う傷。
落ち込みもするし、自分の不甲斐なさに凹みもするけど、そういう場所とは違う処にある。

こういう思いってのがトラウマって言うのかな……。

目を閉じたら思い出す。

突然、避けられて……戸惑ったことを。
最初は勘違いかと思っていたことも。

けど。
つい目で追っていた時に、富樫がこっちを見た瞬間の顔。

怯えたような、迷惑そうな……そんな色が浮かんだ目を、俺はハッキリと見た。
そこからはもう、意識してこっちを見ないことも気づいた。
前日まで笑ってくれていた富樫が、俺を怖がるようになった。

富樫の最後の残像は、あの……怯えた顔。
俺は、富樫に……好きな男に怖がられてるのがショックだったんだ。

佐倉は顔を覆って、息を吐く。

北見には、あんな顔……されたくない。


佐倉は電車を降りる前に携帯をチラリと覗いてみれば、高梁からメッセージが来ていた。

――飲み会、来週の金曜日の予定です。出来る限りの努力にて、空けて頂けますように。

……あぁ、すっかり忘れてた。

何が、出来る限りの努力にて……だよ。
俺も行く……なんて言ったけど、本当に行く気なんかない。

何で気を使って喋ったり、値踏みされなきゃなんない。
社会に出てから、こういうノリの飲み会に顔を出したのは、片手にも満たない。
それも、付き合いで仕方なくだ。

北見が女とくっ付こうが、俺がどうこう出来る訳じゃなし。

――俺は行かないから、他で調整取ってくれ

自分でもあんまりだと思う返信をして、佐倉はそのまま電車を降りた。


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