恋のカタマリ-129

堂本はキッチンに立つ拓篤の後ろ姿を見ながら、小さく溜息を零した。


頼りな気な背中。
あんなに細かっただろうか……。

……弱ったんだな。
想像以上に、弱った。

電話でもメールでも、泣き言も言わずにいた強がりを思う。
俺も分かっていて、しつこく問わなかった。


少し前の拓篤は、顔を見るなり玄関で飛びついてきたっけ。

なのに、今は……。
全身で、こっちに来るなと語る背中。

父を失い、遺体の確認。
そして戻って間もなく、あの騒動だ。

……どんな屈強な男だって、参る。

弱った心に、何かの追い打ちをかけられたのだろうということも、推測できる。


顔を見た瞬間に、拓篤の決意が伝わった。

ピンと張りつめた雰囲気に呑まれそうになる程、気高くて……声が出なかった。
すっかりと忘れていたが、拓篤が心を許していない相手にする態度だ。

それが拓篤の決意の証だと、俺は受け取った。


けど、その後にすぐ無邪気な顔になり、犯人を捕まえたのかと聞いてきた。

いつもそうだ。
どれだけ会えない時間が続いても、拓篤はヤマを終えた後に必ず聞いて来る。

まるでTVの戦隊ヒーローを見るような目で、俺を見るのだ。
捕まえたと答えると満足そうな顔をするのが可愛くて、思わず腕を取ってしまえば素気無くかわされてしまったけど。


きっと、危ないバランスの上で立っているのだろう。

そんなに気負わないでいいからこっちに来いと、後ろから抱きしめてやりたくもなる。

けど、それはしちゃダメなんだろうと思うのだ。

甘やかすなんてことは、誰にだって出来る。
そこに責任が無いからこそ、簡単だ。

何も無い時なら、いい。
ベタベタに甘やかして、抱きしめてやれる。

けど、必死になって考えて出した答えを、台無しにするのは大人のすることじゃない。
甘える相手に自己満足して、その後はどうするのだ？
拓篤が海外へと旅立つことは、もう決まっているのに。

これが男女であればこういう時、抱きしめて守ってやるという言葉で丸く収まるのかもしれない。

けど、拓篤は男だ。

男なんてものは本当に単純で、色事に弱く、強がって、弱い自分を許せない生き物。
自分のアイデンティティーが崩れたら、生死に関る程に打ちのめされる。

事実……自ら命を絶つ人の七割が男だ。
女の二倍以上の数字。
いつの時代も、男は強くあることを求められる。


そして……。生きていれば、分岐点に立つ時が誰にでも訪れる。

男だけじゃなく女にだって、恋愛自体が邪魔に思える時が。
俺だってそこを通りぬけてきた。


拓篤の「今」がきっとそうなのだろう。

必死で足を踏みしめて立っているのに。
俺がそれを簡単に崩してしまうことなど出来ない。

まだ二十三歳の若さで、背負った色んな傷。
普通なら背負う必要の無かった傷を、拓篤は負った。

今もその傷痕から、血は流れているのだろうか……。
出来るのならば、俺がその傷痕を全部舐めてやりたい。

いや、拓篤は自分の力で治癒させようとしている。

堂本は目を閉じ、想いを閉じ込める。

拓篤の好きなように、させてやろう。

俺は、それを受け止めよう。

そう思ってここに来たのだ。



拓篤が深呼吸をする音が耳に届き、目を開ける。

自分の目の前に、コーヒーがコトリと置かれた。


黙って拓篤が前に座り自分のコーヒーに口をつけるから、堂本もそれに倣う。
拓篤の顔を見れば、口元を固く結んでいた。


拓篤……言いたいことを言え。

俺は何だって、受け止めてやるから。

お前の好きなようにすればいい。

それを聞いて、俺も決める。

いや……もう、心は決まってるんだ。
けど、それは後でいい。


頑張れ……拓篤。



拓篤が息を吸い、堂本を真っ直ぐに見た。



「堂本さん。俺と、別れて」



あぁ……予想はしていた。
けど、やっぱりショックだな。


「別れたいのか？」

拓篤がコクンと頷く。

「理由を教えてくれ」

お前なりに出した答えを、言え。

拓篤が目を閉じて、辛そうに眉をしかめる。

「浮気でもしたか？」

少し冗談めいて聞いてやった。
何でもいいんだ。
お前の心が軽くなるのなら、言え。

「……した」
「そうか」

ショックが無い訳じゃない。

「何で……何で！！怒らないんだよ！？」

拓篤が責めるような口調になる。

「怒ってるよ。それが別れたい理由か？」

拓篤の口元が震えた。


震える拓篤の口元を見ながら、堂本は思う。

しっかりしろ、拓篤。
ちゃんと、俺に伝えろ。

拓篤が目をギュッと閉じ、開け、堂本を睨んだ。

「堂本さんは、大人だ。俺が浮気したって言っても余裕で怒りもしないっ」

俺が怒らないことに、腹を立てるのか。

随分と勝手だな……。

けど、俺はお前のその勝手さまで憎めない。

「余裕なんかあるか。お前に触れた男が誰なのか聞いて、殴りつけてやりたいよ」

途端に、拓篤の目が悦びに変わる瞬間を堂本は見た。


「……嫉妬？」
「当たり前だ」

ほら……見ろ。
お前は、俺を好きじゃないか。

電話越しに聞こえる声は、いつも俺を好きだと言っていた。
顔を見れば、いつも、全身で好きだと訴えていた。

そんなお前に絆されて、可愛くて、今じゃもう……骨抜きだ。

こうやって別れ話をしている今も、お前の目は語っている。

お前の俺を見る目は、最初の頃と同じだ。

「俺は、いつも相手に寂しい思いをさせる。お前が一番傍に居て欲しい時にさえ、俺は仕事だ」

堂本が拓篤を見て告げれば、拓篤は目を閉じて首をブルブルと振る。

何が違う？

「俺も、そう思ってた。寂しかったのは本当だから。でも…………」
「ちゃんと言ってみろ」

堂本が促せば、拓篤が力を抜いた。


上手い言葉が見つからないのだろう。
拓篤が俯いたまま、唇を噛みしめている。

「…………んで怒らないんだよ」
噛みしめた唇が、聞こえない程小さくボソリと呟くのが聞こえた。


あぁ……そういうことか。
堂本は、気付いた。

浮気に動じない俺に怒ったのは、それが切り札とでも思ったか？


拓篤……。
俺はな、過去に何度こういうことを繰り返して来たか。
目を見た瞬間に、分かることがあるんだよ。

警察官が最も敏感に嗅ぐ匂いは、罪悪感や後ろ暗い気持ちだ。
制服警官の時から、徹底的にその匂いを嗅ぐ習性がついている。

……お前からは、そんなモノは匂わないけどな。


「全部、壊したかったのか」

堂本が思ったことを言葉にした。

そこまでして、俺と決別したかったのか……と。


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